Uyku, zihinsel ve fiziksel sağlık için beslenme ve egzersiz kadar önemli bir gereksinimdir. Bedeninizin, uyanık olduğunuz saatlerde verimli çalışabilmesini sağlamak için dinlenmesini ve yenilenmesini sağlar.
Yıldan yıla farklar olsa ve ileri yaşlarda uyku gereksiniminiz azalsa da, ortalama olarak yaşamınızın üçte birini uykuda geçirirsiniz. Bir yaşındaki bir bebek 24 saatin yaklaşık 14′ünü uykuda geçirirken, çoğu yetişkin gecede yedi ya da sekiz saat uyur. Bazıları dört saatle idare ettiklerini söylerken, diğerleri 11 ya da 12 saate gereksinim duyarlar.
Ara sıra geçirilebilecek uykusuz bir gecenin hiçbir sakıncası yoktur. Ancak, sürekli olarak uykudan yoksun kalmak, çalışmanızı, moralinizi ve fiziksel sağlığınızı etkileyebilir çünkü uyku olmadan bedeniniz kendini onarma olanağı bulamaz. Yalnızca üç gün uykusuz kalmak, aklınızın karışmasına, zihinsel sorunlara hatta sanrı (halüsinasyon) görmenize bile neden olabilir.
(ECG) bağlı gönüllüler, elektrik etkinliği REM’İ gösterdiğinde uyandırılır ve rüya gördükleri doğrulanır. İnsanlar rüyayı görürken ya da rüyanın hemen ardından uyanmazlarsa rüyayı hatırlamazlar.
Uyurken beyniniz, gün içinde yaşanan olayları inceleyerek ve bilgiyi işleyerek etkinliğini sürdürür. Uyku sırasında ayrıca zihinsel iyileşme de gerçekleşebilir; çünkü rüya görmenin, varsa duygusal sorunlarınızı çözmenize yardım ettiği düşünülür.
Uyku laboratuarlarına giden gönüllüler üzerinde yapılan araştırmalar sonunda bilim adamları, uyku sırasında bedenimize ne olduğunu artık biliyorlar. Normal bir uykunun iki bölümü olduğu belirlenmiştir: REM, (beynimizin en etkin olduğu ve rüya gördüğümüz hızlı göz hareketi uykusu) ve NREM (rüya görmediğimiz, göz hareketinin hızlı olmadığı uyku). Beyin dalgalarını ölçen elektroansefalografa